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正在拉斯維加斯近郊的沙漠土地上進行開發太空港的公司日前已任命一名前美國太空人來領導其STEM 學院的科學、技術、工程和數學部門。拉斯維加斯太空港 STEM 學院首屆課程計劃於秋季開始。
61歲的埃爾南德斯(Jose Hernandez)為Tierra Luna Engineering 的總裁兼首席執行官及加州大學董事會成員，近日加入拉斯維加斯太空港(Las Vegas Spaceport)擔任高級顧問，預計將負責協調該組織的 STEM 學院，將學生培養成為工程師。
埃爾南德斯是一名前宇航員，曾在 2009 年發現號太空船飛往國際空間站的 14 天任務 STS-128 中擔任飛行工程師。
當房地產開發商勞爾( Rob Lauer) 6 月宣佈在克拉克縣建造佔地 240 英畝的私人太空港的計劃時，他表示該開發項目的首要工作之一是建立一所 STEM 學院，培訓高中生建造和駕乘飛行器能夠到達可以從太空港發射或像傳統飛機一樣起飛和著陸的軌道。
勞爾表示，他希望 STEM 學院能夠在今年投入運營。 勞爾表示，入學申請將於今年晚些時候開放，首屆課程計劃於秋季開始學習。
他說，拉斯維加斯太空港 STEM 學院將提供軍事風格的航太工程課程。 學員將接受為期兩年的嚴格課程，其特點是高速學習和高壓力挑戰，為滿足航空航天業的需求做好準備。 該計劃還將為學員提供在著名航太公司進行暑期實習的機會，讓他們獲得將所學知識應用於現實世界的第一手經驗。
勞爾表示，埃爾南德斯是領導教育工作的最佳人選，因為他自己是一名加州農場工人的兒子，他憑藉強烈的職業道德和韌性獲得了大學工程學位，並最終加入了美國宇航局。
埃爾南德斯於 1985 年在加利福尼亞州斯托克頓的太平洋大學獲得電氣工程學士學位，隨後於 1987 年在加利福尼亞大學聖巴巴拉分校獲得電氣工程碩士學位。
加州州長加文·紐瑟姆 (Gavin Newsom) 於 2021 年 8 月任命埃爾南德斯為加州大學董事會成員，任期至 2033 年 3 月。
埃爾南德斯在宣布這一任命的新聞稿中表示：“我非常高興能夠成為拉斯維加斯太空港團隊的一員，並為太空探索和教育的進步做出貢獻。能夠與敬業的專業人士一起工作並分享我的經驗以激勵下一代工程師和科學家是我的榮幸。”
勞爾於 去年11 月購買了這片沙漠土地，並於 6 月開始徵求投資者籌集 3.1 億美元，用於建造發射台、太空飛機跑道、控制塔、飛行學校和擁有 200 個房間的賭場度假村。他預計第一批火箭將在五到七年內發射，太空飛行器將在十年內投入使用。
維加斯太空港已獲聯邦航空管理局（FAA）授權，將成為少數內陸港之一。勞爾認為，拉斯維加斯郊外是建造太空港的理想地點，因為數以百萬計的遊客來到這座城市尋求獨特的旅行體驗，而賭場客人則毫不猶豫地在賭上數千美元。
一旦該行業建立起來，勞爾預計每月將推出 15 款產品。 他希望遊客最終能夠定期飛往軌道酒店、月球或火星。
旅遊專家表示，對於太空港相關人員來說，關注遊客的安全非常重要。
維加斯太空港已獲FAA授權，將成為少數內陸港之一。
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