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(記者方明誠/綜合報導)北拉斯維加斯的錫安聯合衛理公會教堂(Zion United Methodist Church)內有一個高科技實驗室，隨時準備為社區提供如何在沙漠中永續種植食物的教育。
環境諮詢和研究公司Energy Tree 的首席營運長博斯基特(Amber Bosket)解釋道：「我們在室內種植時可以減少95% 的用水。」
該公司與錫安聯合衛理公會教堂和北拉斯維加斯市合作開發了這個名為“先進農業技術城市中心”(Urban Center for Advanced Agricultural Technologies，UCAAT）的實驗室。
該實驗室與佔地1.5英畝的錫安城市農場(Zion Urban Farm)一起，將幫助解決週邊社區的飢餓問題並創造培訓機會。
自2022年初以來，Energy Tree 與教會合作，一直在社區教授水耕法和先進農業方法。
美國住房和城市發展部(Department of Housing and Urban Development)透過北拉斯維加斯市撥款 150 萬美元，讓錫安堂和 Energy Tree 擴大其實驗室空間，一次容納 8 名學生，並支付其他設施和設備升級費用，包括顯微鏡和 iPad 。
「你正在擴展人們的科學和技術知識。如果要在這個盒子裡長出東西，必須知道氮、磷、鉀…銅和硼之間的區別。」博斯基特說。
UCAAT 正準備在2025年春季開設課程。教育部分將由將科學技術融入勞動力發展的 Growing Gears 和內華達大學雷諾分校負責監督。
北拉斯維加斯市社區服務和參與總監威爾遜·拉莫斯 (Wilson Ramos) 表示，培訓社區成員自己種植食物可以實現「賦權」和「代際變革」。
「這是我們邁向未來的一步，讓個人學習如何自己維持這樣的農產品和新鮮商品。因此，教育的組成部分將非常重要。」他說。
UCAAT 和錫安城市農場位於健康食品供應有限的社區。據 Three Square食物銀行稱，錫安所在的郵遞區號是拉斯維加斯谷糧食不安全率最高的地區之一，達 22.6%，這意味著超過五分之一的居民難以獲得足夠的食物來維持健康的生活方式。
「我們被認為是食物沙漠。這個術語用來描述超過 10% 的人口無法開車並且居住在距離食品店一英里多的地方。」2018-2019 年州長糧食安全委員會成員的博斯基特說道。
如果無法獲得足夠的健康食品，慢性疾病就會更普遍。根據美國農業部 2017 年的一項研究，糧食不安全總體上與慢性病的可能性「密切相關」。
根據博斯基特的說法，錫安所在的人口普查軌跡的糖尿病盛行率處於第94個百分位，而預期壽命較低則處於第96個百分位。
「我們目前所處的軌跡是不可持續的。」威爾森說。 “我們希望看到我們的社區繁榮發展。如果我們的農業沒有這些技術和進步的選擇，他們就做不到。”
Zion Urban Farm 的溫室和花床。
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