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（中央社）紐約時報16日刊發長篇報導，指與法輪功相關的神韻藝術團對其成員存在「虐待與操控」。神韻則發表聲明，稱「這些扭曲的描述遠非現實」。
紐約時報指出，神韻藝術團是個中國傳統舞蹈樂團，每年有數以百計表演者在包括台灣之內的世界各地巡演，資產超過2.65億美元。
報導對25名前舞者、樂手和指導老師的採訪，發現神韻的表演者受傷後經常被勸阻不要就醫，而且往往工時長、工資低，每天工作可達15個小時，同時還受到精神虐待和操縱。
據報導，許多表演者在10幾歲時就加入神韻，一直到成年，他們幾乎都是被家中虔誠的法輪功修煉者送來的。沒有特別許可，學員們不能離開學校，通常一年中只有暑假能見到父母。
前表演者還說，神韻營造出一種「恐懼的氛圍」，並壓制異見。演出結束後，神韻的一些負責人會抓住失誤不放，把它們說成信仰上的失敗。學員們也被禁止觀看未經許可的新聞媒體。「神韻的負責人告訴表演者，如果他們離開，就會下地獄或面臨危險，因為他們會失去（創辦人）李洪志的神聖保護」。
27歲的程小姐曾是前神韻舞蹈演員，她13歲來到法輪功在紐約州的總部龍泉寺一帶訓練，當時她將不愉快的經歷合理化並賦予更高的意義，認為「他們只是在測試我們的虔誠」。但後來她認為，「如果我用正常人的價值觀來判斷，它就是錯的」。
不過，報導也引用了神韻方面對相關指控的反駁。神韻方面表示，接受紐時採訪的表演者是「一個心懷不滿的小團體」，講述了「虛構的故事」。他們否認受傷的演員經常無法得到醫治，並稱任何關於龍泉寺負面文化的指稱都是「非常主觀且帶有文化偏見的」。
神韻和法輪功的代表拒絕讓李洪志和神韻領導人接受紐時採訪。
對於紐約時報的報導，神韻藝術團近日在官網發布「關於近期媒體對神韻歪曲報導的聲明」，指「這些扭曲的描述遠非現實」，並表示「雖然這種生活方式可能並不適合所有人，但在神韻工作讓很多人感到非常充實」。
法輪功和神韻有鮮明的反對中共色彩。這份聲明也將媒體報導針對神韻的「破壞」，與中共的策略連結。聲明說，最新報告顯示，數個中共機構被指示要「啟動」間諜，在美國社會挑起對神韻的仇恨。
李洪志1992年在中國開始推廣法輪功，後來流亡海外。他在2006年參與創建神韻藝術團。神韻的演出旨在傳播法輪功的信念。
一名人在台灣的法輪功學員告訴中央社記者，紐時報導如果能採訪現役的神韻表演者、聽他們的說法會更好。
撇除紐時報導中指出的一些具體問題，他希望外界不要忘記，「法輪功是受壓迫的群體，有其結社和信仰自由」。
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