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（綜合報導）國稅局透露「員工留任退稅」計劃遭到濫用，即日起至今年12月31日，暫停受理小企業因為新冠疫情而提出的「員工留任退稅」（Employee Retention Credit，ERC）申請，已經受理的個案，處理時間將從90天延長到至少180天。當局表示，ERC欺詐現象猖獗，至今已有250宗個案涉嫌違法，因此需要嚴格把關。
據美聯社報導，國稅局局長韋費爾（Danny Werfel）14日在記者會上表示，隨著疫情逐漸消退，ERC計劃被人濫用的情況逐漸明顯，當局不會再容忍騙徒藉此謀利，導致奉公守法的企業東主利益受損。韋費爾形容，計劃原意是讓小企業度過難關，但部分不法商人大量提交申請，導致正常的ERC個案審批緩慢，甚至阻撓了國稅局在其他方面的工作效率。
聯邦2020年通過《新冠病毒救助及經濟安全法案》（CARES Act）時，為了鼓勵企業挽留員工，因此推出ERC計劃，總統拜登上任後曾經修改條文，擴大退稅的適用範圍。雖然計劃已於2021年10月1日結束，但企業仍可提交申請領取相關退稅。由於申請資格複雜，很多小企業未必知道自己是否符合條件，但因每名員工的退稅額可能高達數千元，於是有騙徒遊說企業，無論如何先提交申請，結果國稅局累計收到360萬宗個案，因此從今年7月開始加強審查。
這次收緊尺度後，已受理個案的批核時間將會倍增，從90天延長至180天，一旦國稅局認為個案需要額外覆核，等候時間將會更長。資料顯示，目前有60多萬宗個案有待處理，大部分都在過去90天內提交國稅局，官方表示小企業如果認為自己不再符合資格，可以撤回申請。
截至今年7月1日為止，國稅局刑事調查部門已針對250宗潛在欺詐個案啟動調查，涉及金額超過28億元，當中15宗轉交聯邦檢控部門跟進，6宗已被定罪，另有幾千宗個案需要額外審查。
聯邦政府在疫情期間推出數項協助小企業的計劃，但都面對不法分子欺詐的問題，其中「薪酬保障計劃」（Paycheck Protection Program）和「經濟傷害災難貸款」（Economic Injury Disaster Loans）也受到困擾，外界相信不法分子可能從中盜取2000億元.
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