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需要辦理護照出國旅行的美國人，可能需要等待四個多月才能拿到新護照。而且隨著夏季繁忙的旅行旺季的到來，延誤可能還會進一步惡化。
旅遊專家表示，這意味著，如果你計劃在今年晚些時候，或在2024年年初出國旅行，而且需要辦理護照，那你應該盡快採取行動。
據美國全國廣播公司財經頻道（CNBC）報導，非營利性倡導組織“旅行者聯盟”（Travelers United）主席查爾斯·利奧查（Charles Leocha）對此表示：“真正處理好這個問題的唯一方法，就是走在問題的前面。”
●護照延誤是由於“前所未有的”高需求所致
近幾個月來，隨著美國人釋放出了疫情期間被壓抑的出門旅遊的慾望，開始了他們因疫情封鎖措施而無法實現的出國旅行，護照辦理的積壓情況越來越嚴重。此前，因2020年的護照需求驟減，美國國務院的很多相關職位被重新分配或取消。現在，這些職位必須重新招聘和恢復。
在3月份，國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）對國會表示，近期對護照的高需求量是“前所未有的”。
他說，現在每週的護照申請量，比去年高出約30%至40%。雖然一般來講，對護照的需求是季節性的，從3月到夏末為旺季，但現在的高需求“基本上無季節區別”。
在冬季的幾週內，美國國務院曾收到了50萬份護照申請，創下了每年同期的紀錄，並超過了國務院此前的預測。
●獲得美國護照需要四個月
美國國務院說，截至3月24日，旅行者等待對申請常規護照處理的時間為10至13週（傳統護照的更新費用為130美元；首次護照申請者還需支付35美元的受理費）。即使是加急申請，也仍然需要等待7至9週，此外還需要支付額外60美元的遞送費。
對於那些通過郵寄方式遞交護照申請的人來說，延誤的時間會更長。根據國務院的說法，接收申請和郵寄新的護照，可能需要額外的四個星期。這意味著對於一個常規的護照申請，總的處理時間可能會超過四個月。
該部門說，隨著更繁忙的旅行旺季的到來，處理時間可能會進一步延長。
利奧查對此表示，由於辦理護照延期或更換新護照的申請人，通常必須交出他們目前的護照，因此在這段時間內，他們將無法出國旅行。
布林肯指出，國務院一直在招聘員工，以提高處理能力。例如，需要確保能夠有人接聽客戶服務電話。他還補充說，該部門已經開設了衛星辦公室，並授權支付加班費，還設立了一個聯邦特別工作組，負責管理相關工作。
●即將過期的護照可能不被允許旅行
美國護照的有效期一般為10年。如果是在16歲之前申請，則護照的有效期為5年。
重要的是，如果美國人的護照即將在幾個月內過期，他們可能不會被允許出國旅行。
例如，申根地區要求美國護照的有效期，要比旅行者登機離開的預定日期至少長達90天。申根地區是27個歐洲簽約國組成的歐洲區域。
亞太和中東地區的許多國家要求，護照至少還要有6個月的有效期才能獲准入境。其它地區，如香港和澳門，則要求護照仍有一個月的有效期。
個人理財平台NerdWallet的旅遊專家莎莉·佛倫奇（Sally French）對此建議說：“即使你目前還沒有出國旅行的計劃，但你的護照將在2024年上半年的某個時候到期，那絕對應該現在就開始辦理更新事宜。”
因為你可能還需要申請單獨的簽證才能進入某些國家，所以還需要額外的時間辦理簽證和預定機票。在美國國務院官方網站上，有關於各個國家對護照和簽證的要求信息。
國務院鼓勵美國人“在任何計劃好的國際旅行之前，提前申請辦理護照，以避免在最後一刻出現問題”。
●加急選項可能會很有用
如果需要在14天內出國旅行，那麼可以申請加急辦理護照。
佛倫奇說，這種情況必須親自到護照機構申請辦理，而這些機構通常在大城市附近。而且鑑於目前的巨大的需求量，你必須有要進行國際旅行的證明，如機票或遊船票等，否則可能很難得到及時處理。
只有在緊急情況下，如一個人的直系親屬患重病、受傷或死亡，旅行者才有可能在三個工作日內拿到護照。
利奧查還建議說，那些擔心在旅行前不能及時拿到護照的人，“應該直接去護照辦公室，看看他們是否可以提前辦理。”
他還補充說，護照辦理的積壓和延誤情況早晚會得到緩解，“但問題是，這在今天對你沒有任何幫助。你必須自己提前做好計劃。”
現在每週的護照申請量，比去年高出約30%至40%。
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