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（華盛頓4日綜合報導）拜登總統下令軍方派出戰機，在東岸領海擊落入侵領空的中國間諜氣球。此前這顆氣球飄過北美多處敏感軍事地點，成為華盛頓和北京緊張關係的最新導火線。
美聯社援引2名不願透露姓名的官員說法報導，這顆間諜氣球是遭1架空軍戰機擊落，如今當局正採取行動，以從大西洋領海回收氣球碎片。這顆白色氣球原本在約6萬英尺的高空飛行，估計其體積約與3輛巴士相當。
電視轉播畫面顯示，在一場小規模爆炸後，氣球向海面墜落。畫面可見軍機在附近飛行，海面也有船隻部署，以準備進行殘骸回收工作。
報導指出，官員的目標是精確掌控行動時間，以在碎片沉入海中之前盡可能回收更多碎片。五角大廈先前曾稱，碎片分布範圍料將相當廣泛。
稍早之前，拜登告訴媒體記者，當局會「處理」（take care of）入侵領空的中國偵察用高空氣球；美國聯邦航空總署（Federal Aviation Administration，FAA）也宣布，為支援「國家安全工作」，將暫時關閉美東地區的3座機場，包括南卡羅來納州查爾斯頓（Charleston）、月桂堤（Myrtle Beach）機場，以及北卡羅來納州威爾頓（Wilmington）機場。
據報導，軍方先前就曾考慮擊落氣球，但因擔心墜落碎片傷及地面人員，因此決定等待氣球飄入大西洋後再予處理。
這起爭議事件也導致去年11月拜習會築起的美中善意盡消。美國國務院資深官員3日表示，鑒於中國偵察氣球進入美國領空，明顯侵犯美國主權與違反國際法，國務卿布林肯（Antony Blinken）將延後原訂5日出發的訪中行程，待情勢允許再擇日出訪。
美擊落中國偵察氣球 北京強烈不滿稱反應過度
美國軍機在美東海域擊落中國偵察氣球後，中國外交部發布聲明，指中方對美方使用武力襲擊「民用無人飛艇」表示強烈不滿和抗議，認為美方「反應過度」，將保留作出進一步必要反應的權利。
中國外交部官網5日發布「外交部就美方宣稱擊落中國無人飛艇發表聲明」。
聲明指出，中方對美方使用武力襲擊民用無人飛艇表示強烈不滿和抗議。中方經核查後已多次告知美方，該飛艇屬民用性質，因不可抗力進入美國，「完全是意外情況」。
聲明說，中方明確要求美方以冷靜、專業、克制方式妥善處理。「美國防部發言人也表示，該氣球不會對地面人員構成軍事和人身威脅。在此情況下，美方執意動用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際慣例。」
聲明說，中方將堅決維護有關企業的正當權益，同時保留作出進一步必要反應的權利。
美國國防部2日晚間公布發現中國高空氣球進入美國領空疑似蒐集敏感情資，外界高度關注。中國外交部3日表示，一艘中國民用科研無人飛艇受西風帶影響嚴重偏離預定航線，中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。
這顆氣球飄過北美多處敏感軍事地點，成為華盛頓和北京緊張關係的最新導火線。美國國務卿布林肯（Antony Blinken）原本計劃5日到6日訪問北京，並會晤中國官員，結果行程因「間諜氣球」事件生變。
美國國防部當地時間4日下午在總統拜登命令下，出動戰機於南卡羅來納州海域上方成功擊落偵察氣球。電視轉播畫面顯示，在一場小規模爆炸後，氣球向海面墜落。畫面可見軍機在附近飛行，海面也有船隻部署，以準備進行殘骸回收工作。
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