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（華盛頓2日綜合報導）美國五角大廈證實，一顆疑似中國的「間諜氣球」，出現在美國西北部上空，加拿大隨後也證實，偵測到第二起「間諜氣球」事件。由於這顆大約有3輛巴士長的熱氣球，一度飛越蒙大拿州的敏感軍事地帶，引起美國高度關注。
美方官員2日表示，他們正追蹤一個出現美國空域的疑似中國間諜氣球，五角大廈因擔心危及地面人員而不予擊落。此事適逢國務卿布林肯訪問北京前夕，引發關注。法新社報導，這個氣球似乎在偵察高度敏感的核武場址；美聯社指稱在局勢緊張升高之際，發現氣球一事會使得美中關係更緊繃。
美方高層國防官員告訴媒體，美國有「高度把握」研判，這是中國大陸高空氣球在敏感地點上空飛行以蒐集情資，其中一個地點是蒙大拿州。美國3個核彈發射井場地之一的馬姆斯卓空軍基地（Malmstrom Air Force Base）就是在蒙大拿州。美方已透過多種管道和陸方官員「接觸」，並傳達此事的嚴重性。
五角大廈發言人賴德（Patrick Ryder）對此發出簡短聲明，稱美國政府持續追蹤這個氣球，並說它「目前飛行高度遠高於商業航班，也不會對地面人員構成軍事或人身威脅」。賴德說，過去幾年也有發生過類似情況，美方已採取措施確保對方無法蒐集敏感情資。
此事適逢美國國務卿布林肯（Antony Blinken）預定本周末訪問北京前夕，北京和華府都已談到布林肯即將往訪，只是確切行程尚未公布；目前不清楚發現氣球一事會否影響訪陸計畫。
高層國防官員說，美國的確已要包含F-22在內的各戰機單位隨時準備擊落氣球，就等白宮一聲令下，但五角大廈最終建議不擊落，並指出即使氣球在蒙大拿州人口稀少的地區上空飛行，擊落產生的碎片範圍也不小，可能危及地面人員安全。這名官員沒有具體說明氣球大小，但表示就算高度很高，氣球還是大到能讓商業航班機師看見。
官員表示，氣球「幾天前」就進入美國空域，還說美國情報單位此前就一直在追蹤，「這個氣球明顯是為了偵察」，但五角大廈不認為它構成特別危險的情報威脅。報導提到，美中近年緊張逐漸升溫，台灣議題是其中一項。
正在菲律賓出差的國防部長奧斯汀，召集包括參謀首長聯席會議主席密利在內的軍方將領及國防高層官員開會。北美航太防衛司令部司令范赫克等指揮官也出席會議。報導指出，軍事將領在會中討論中國平流層氣球(stratospheric balloon)的威脅程度，以及美國可能的因應選項；討論最後決定「不建議」以動能方式擊落，因為殘骸散落可能威脅到地面民眾的安全。
五角大廈官員也已將所有選項呈報給拜登總統。拜登2日下午在白宮面對記者詢問有關中國間諜氣球事件並未評論。
加拿大表示正與美國合作，追蹤一個高空偵察氣球，而且監控「另一起可能的類似事件」。
*「間諜氣球」誤入美領空 布林肯訪華延期
×中國外交部稱，該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研
早前美國防官員注意到，國土上空出現來自中方的「間諜氣球」已飛行數日，外媒以「疑似中國間諜氣球」報導，就在幾個小時後，大陸外交部發言人毛寧證實，無人飛艇嚴重偏離預期航線，對此不可抗力誤入表示遺憾。綜合BBC、《紐時》等報導，來自白宮最新消息指出，拜登政府將推延國務卿布林肯（Antony Blinken）5日至6日訪問中國大陸的行程。
布林肯原定於下周訪問北京並會見中國外長秦剛和中國國家主席習近平。如果成行，他將是2018年以來首訪中國的國務卿。
中國外交部稱，該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。
共和黨國會議員聞訊，迅速呼籲布林肯取消他的行程。美國廣播公司新聞首先報導布林肯將取消他的行程。一名不願透露姓名的官員表示，布林肯不希望間諜氣球主導他與中國官員的會談，也不希望通過取消行程來誇大局勢。
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